仮借（かしゃ・かしゃく）とは

仮借の意味

象形・指事・会意・形声が、新しく文字を作り出す方法であるのに対し、仮借は新しい字を作りません。すでにある字の音だけを借りて、本来とは別の語の表記に転用する方法です。

言葉として存在していても、それを書き表す漢字がない――そうしたとき、意味は関係なく、同じ響きを持つ字を当てはめて表記しました。借りられた字は、字の形や本来の意味とは無関係に、音の器として使われることになります。

代表的な仮借の例

仮借によって本来の意味とは別の意味で使われるようになった漢字には、次のようなものがあります。

漢字	もとの意味（字源）	仮借で表す意味
豆	食物を盛る高坏（たかつき）という脚付きの器をかたどった象形文字	同じ音であった「まめ」を表す字として借用された
我	刃のついた武器の形をかたどった象形文字	一人称代名詞「われ」を表す字として借用された
其	穀物などをふるう「箕（み）」をかたどった象形文字	指示語の「その・それ」を表す字として借用された

これらの字では、現在ふつうに使われている意味のほうが仮借による意味であり、字源としての本来の意味は、いまではほとんど意識されなくなっています。なお「其」のように、もとの意味を新たに表すため、後から部品を加えた字（「箕」）が別に作られた例もあります。

仮借文字の特徴

仮借には、ほかの分類と比べて次のような特徴があります。

• 新しい字を作らない：仮借は、字を生み出す方法ではなく、すでにある字を活用する方法です。この点で、構造による四分類（象形・指事・会意・形声）とは性質が異なります。
• 意味ではなく音を借りる：借りるのはあくまで字の音であり、もとの字の意味は引き継ぎません。意味のつながりを利用する転注とは、ここが大きく異なります。
• 抽象的な語の表記に役立った：代名詞・指示語・助字など、形に表しにくく象形や指事では作りにくい語を書き表すうえで、仮借は大きな役割を果たしました。

外来語の当て字と仮借

「音を借りて語を表す」という仮借の発想は、外来語を漢字で書き表す当て字にも通じています。意味ではなく音に着目して漢字を当てる点が共通しているためです。

当て字	読み	当て方
亜細亜	アジア	地名の音に、意味と関係なく漢字を当てたもの
亜米利加	アメリカ	地名の音に、意味と関係なく漢字を当てたもの
珈琲	コーヒー	飲み物の音に漢字を当てたもの

仮借と転注の違い

仮借は、同じ用法分類である転注としばしば対で語られます。どちらも「すでにある字を活用する」方法ですが、活用のしかたが異なります。

観点	仮借	転注
活用のしかた	字の意味とは関係なく、同じ・近い音だけを借りて別の語を表す	字の意味を、関連する別の意味へ広げて使う（解釈には諸説あり）
意味のつながり	もとの意味と借りた先の語の間に意味の関連はない	もとの意味と新しい意味の間に関連があるとされる
よく挙げられる例	豆・我・其	楽

大まかには、音だけを利用するのが仮借、意味のつながりを利用するのが転注と整理されます。転注について詳しくは転注（てんちゅう）のページをご覧ください。