指事（指事文字）とは

指事の意味

象形が「目に見える物の形」を描いて文字にする方法であるのに対し、指事は「形に描きにくいもの」を表すための方法です。数・位置・方向といった抽象的な概念は、そのままでは絵にできません。そこで、点や線などの簡単な記号を使い、その置き方や組み合わせによって意味を表すという工夫が生まれました。

たとえば「一」は一本の横線で数が一つであることを、「上」は基準となる線の上側に印を置くことで「うえ」という位置を表しています。物の形ではなく、記号どうしの関係で意味を示すのが指事の特徴です。

代表的な指事文字の例

指事文字は、記号だけで作られたものと、象形文字に印を加えて作られたものに大きく分けられます。代表的な例を挙げると次のとおりです。

種類	漢字	表している事柄
数を表す	一・二・三	横線の本数によって、一・二・三という数を表す
位置・方向を表す	上・下	基準となる線の上側・下側に印を置き、「うえ」「した」を表す
象形に印を加える	本・末・刃	「木」の根元に印を加えて「もと」、枝先に印を加えて「すえ」、「刀」の刃の部分に印を加えて「は」を表す
その他の抽象概念	中・凸・凹	真ん中を貫く線で「なか」、出っ張り・へこみの形で「凸」「凹」を表す

指事文字の特徴

指事文字には、ほかの分類と比べて次のような特徴があります。

• 抽象的な概念を表せる：数・位置・方向のように、絵で描くことが難しい事柄を文字にできます。象形だけでは補えない部分を担う方法といえます。
• 数がもっとも少ない：六書の構造分類（象形・指事・会意・形声）の中で、指事文字の数はもっとも少ないとされています。表せる対象が限られるためです。
• 象形と結びついて作られたものが多い：「本」「末」「刃」のように、すでにある象形文字に印を加えて作られた指事文字が多く見られます。

象形文字との見分け方

指事文字は、象形文字と混同されやすい分類です。どちらも分解できない単純な字（独体字）であることが多く、見た目だけでは区別しづらいことがあります。両者の違いを整理すると、次のようになります。

観点	象形	指事
表すもの	目に見える具体的な物の形	形に表しにくい抽象的な事柄
表し方	物の姿をかたどって描く	点や線などの記号と、その置き方で示す
例	日・月・山・木	一・上・下・本

指事と他の分類との関係

指事文字も、象形文字と同じように、ほかの分類の漢字を組み立てる部品として使われます。六書のほかの分類と指事との関係を整理すると、次のとおりです。

分類	指事との関係
象形	指事文字の多くは、象形文字に点や線を加えて作られている。例：「本」は象形の「木」に印を加えた字。
会意	指事文字も、会意文字を組み立てる構成要素として使われることがある。例：「三」を含む字など。
形声	指事文字が、意味や音を担う部品として形声文字に用いられることがある。