部首とは

部首の役割

漢字は数万字あると言われていますが、それらを共通する部分ごとにまとめることで、整理して扱いやすくしたものが部首です。たとえば「海・河・池・流」といった漢字には、いずれも「氵（さんずい）」という共通の部分が含まれています。このような共通の構成要素を抜き出し、漢字を分類するための代表として定めたものが部首です。

多くの場合、部首はその漢字の意味とも関わっています。「氵（さんずい）」が付く漢字は水に関係する意味を持つことが多く、「木」が付く漢字は植物や木材に関わる意味を持つことが多い、といった具合です。ただし、すべての漢字でこの関係が成り立つわけではない点には注意が必要です。

部首の位置による呼び方（七分類）

漢字を構成する部分は、その置かれている位置によって、おおむね次の七種類に分けて呼ばれます。

部首分類の歴史 ―『説文解字』と『康煕字典』

部首によって漢字を分類するという考え方は、中国・後漢時代の許慎（きょしん）が著した『説文解字（せつもんかいじ）』にさかのぼります。説文解字では、約一万字の漢字が540の部首に分類されました。これが体系的な部首分類の出発点とされています。

その後、明の時代の『字彙（じい）』で部首が214種類に整理され、続いて清の時代に編まれた『康煕字典（こうきじてん）』もこの214部首を採用しました。康煕字典は中国・日本の漢字辞典に大きな影響を与え、現在の日本で使われている多くの漢和辞典も、この康煕字典の214部首をもとにして分類を行っています。

ただし、辞典や時代によって採用する部首の数や分類のしかたには違いがあります。常用漢字や教育漢字を中心に扱う現代の辞書では、字形の変化や使いやすさを考慮して、康煕字典とは少し異なる部首立てや別名が用いられることもあります。

「形」と「異体字（親字）」による分類の違い

部首の分類は、基本的には漢字の「形」を基準に行われます。しかし、考え方や参考にする文献によっては、現在の字形ではなく、その漢字の「異体字（いたいじ）」や「親字（おやじ）」をもとに分類している場合もあります。

たとえば、現在使われている字形だけを見ると別の部首に入りそうな漢字でも、その漢字のもとになった字形（字源）や、本来の親字に従って分類されているケースがあります。そのため、同じ漢字であっても、辞典によって異なる部首のもとに収められていることがあります。

このような違いは「どの辞典が正しい・間違い」ということではなく、何を基準に分類しているかの違いによるものです。漢和辞典で目的の漢字が見つからないときは、別の部首の候補からも探してみるとよいでしょう。

部首と「偏旁」の関係 ―もう一度整理

ここまでの内容を整理すると、次のようになります。